埃及首都开罗，位于尼罗河三角洲顶点以南14千米处，北距地中海200千米。它的东部是阿拉伯沙漠，有铁路通向苏伊士城；西面是广阔无垠的撒哈拉大沙漠；北面是肥沃的尼罗河三角洲；南面是富饶的尼罗河谷地。大开罗包括赫勒万、迈阿迪、纳赛尔、阿拉姆、斋月城、十月六日城等卫星城，面积达1200平方千米，人口900万，是非洲最大的城市，也是阿拉伯世界最大的城市，伊斯兰世界最大的城市。它是人类文明四大发源地之一，在人类社会发展史上占突出重要地位。
开罗位于北纬30°线附近，三面被沙漠包围，气候干燥，是世界上最大的沙漠城市和降雨量最小的首都（年降水仅29毫米）。年内气温变化很大，7月份常达40～44℃，1月份则降至O℃左右。冬季是开罗的好季节，与北京的10月初相仿佛，由于处在尼罗河三角洲地区，经常下小雨，空气较其他季节湿润。
开罗的历史，最早可从福斯塔特小镇算起。公元641年，阿拉伯帝国开疆名将阿慕尔率兵从西奈半岛攻占了尼罗河流域，在今天开罗南郊的福斯塔特安营扎寨，接着向北方和南方继续进兵，统辖了埃及全境，把福斯塔特定为埃及首府。公元643年，阿慕尔清真寺落成，标志着埃及摆脱了拜占庭罗马帝国的控制，也标志着阿拉伯民族和伊斯兰教开始在埃及兴起。公元969年，法蒂玛王朝在此定都，命名“开罗”，阿拉伯语意为“胜利”。14世纪中叶，开罗进入鼎盛时期，人口达到50万，成为非洲、欧洲和中东地区最大的城市。开罗的杰出建筑大多出现在这一时期。但不久，开罗便遭到一连串的打击。1517年，土耳其奥斯曼帝国占领开罗，1798年被法国拿破仑攻陷，1801年土耳其人重新统治埃及，1822年落入英国人之手。直到1922年，埃及才成为独立的王国，1953年改制共和。
开罗是古代文化和现代文明、东方风情与西方格调相融合的城市。19世纪60年代起，采纳法国的城市设计规划，城市加快欧化，带着中世纪的古色步入现代社会。老城主要在河东，新区主要在河西。新区的核心部分包括伊斯梅利亚、卡斯安尼尔和花园城三个商业住宅区。这里街道宽阔笔直，现代化高楼大厦林立。沿尼罗河伸展的科尼奇大街是城区的主干线，这里风景如画，气象万千。数座高架桥横跨大河两岸，河心岛绿荫中掩映着豪华的别墅和旅馆。岛中央耸立着著名的开罗塔，高185米，开罗人把它比作巴黎的艾菲尔铁塔，引以为自豪。每当夜幕降临，彩色聚光灯射向塔身，发出眩目的光辉，倒映在尼罗河中，与两岸灯火遥相辉映，景色壮观、迷人。
老区则是另一番景象。这里百多年来没有什么变化，街巷狭窄暗淡，中世纪的房屋历历在目，65％的建筑已不堪使用。但名胜古迹游览区仍在展示自己的魅力。东郊穆卡塔姆山麓的萨拉丁城堡即开罗古城，是11世纪萨拉丁国王为抵御十字军东侵而建。城墙坚固，方圆10多平方千米。穆罕默德·阿里清真寺就是城门，宣礼塔尖顶高耸入云，圆拱塔顶迎着阳光熠熠生辉。城内有数不清的清真寺；窄而弯曲的街道摆开熙熙攘攘的阿拉伯集市；虔诚的信徒挤在古旧的寺内祷告神明；手工艺人在制作各种首饰、圣服与圣器。
伊斯兰教是埃及的国教，信徒占全国人口的87％。因此，伊斯兰教清真寺遍布全国各地，总数在5000座以上，其中开罗就有1000多座，建于埃及历史的不同朝代。最著名的有哈基姆大清真寺、爱资哈尔大清真寺、侯赛因清真寺、阿尤布清真寺、苏丹·哈桑清真寺、穆罕默德·阿里清真寺、扎希尔清真寺、艾哈迈德·伊本·图伦清真寺，等等。这些清真寺的尖塔，似满天的星斗，闪烁着迷人的光辉，使开罗获得了“千塔之城”的雅号。
埃及人从古至今都十分重视墓葬，上自国王（法老），下至平民百姓，死后都有神圣的安身之处。据说，开罗仅“死人城”即有7座，千百年来至少埋葬了上千万的市民。其中以位于萨拉丁城堡之南的“大学生墓”最为显赫。这里安葬的都是爱资哈尔神学院的毕业生。他们的家属亦有附葬的权利。墓地有“街道”，有“门牌”，每号安葬一个大学生，建一座祭祀室即“赫什”。葬礼结束后，亲人要住在“赫什”守灵40天。每逢开斋节、宰牲节来此扫墓，住上几天，与先人“团聚”。
